La reine des pierres précieuses, vue dans de nombreuses pièces antiques célèbres telles que la bague de fiançailles de Napoléon pour Joséphine ou la bague de fiançailles en saphir et diamants de Kate Middleton, le saphir est une pierre précieuse très recherchée qui est une variété de C orundum (une forme cristalline d'oxyde d'aluminium ), et contient également des traces des éléments fer, titane, chrome, vanadium ou magnésium. Vénéré depuis l'Antiquité, le mot Saphir vient du grec S apheiros et du romain S aphirus - qui signifient tous deux bleu et le nom de cette pierre précieuse est très similaire dans toutes les langues.
La couleur classique du saphir connue et utilisée dans les bijoux est le bleu foncé, mais les saphirs sont également présents naturellement dans une gamme passionnante d'autres couleurs ; blanc, jaune, orange, vert et violet. La variété rose de corindon est classée comme saphir ou rubis, selon le pays ou la région d'où elle provient, et le corindon rouge est connu sous le nom de pierre précieuse rubis. Les saphirs bruts présentés dans cette image de (© Dan Stair Custom Gemstones ) vont du violet et du rose de Madagascar, du bleu du Cachemire, de la chartreuse et du blanc du Montana, aux États-Unis.
Un excellent choix pour une bague de fiançailles ; Les saphirs sont remarquablement durs et durables ; le deuxième minéral le plus dur après le diamant et mesure à 9 sur l'échelle de Mohs. Ils peuvent également être créés synthétiquement en laboratoire à des fins décoratives et nous voyons ces merveilleux "joyaux" dans de nombreux bijoux des années 1920/30 dans les bijoux de style Art Déco.
Historiquement, l'histoire du saphir remonte à plusieurs siècles et est inextricablement liée à l'île de Ceylan (maintenant connue sous le nom de Sri Lanka). Connu sous le nom de "Boîte à bijoux de l'océan Indien", écrivait Marco Polo en 1292 ; "Je veux que vous compreniez que l'île de Ceylan est, pour sa taille, la plus belle île du monde, et de ses ruisseaux viennent des rubis, des saphirs, des topazes, des améthystes et des grenats".
Dans les temps anciens, les historiens grecs et chinois faisaient référence aux magnifiques joyaux de Ceylan, et le roi Salomon aurait courtisé la reine de Saba avec des pierres précieuses ceylanaises. (À gauche : camée romain en saphir, presque certainement du Sri Lanka, représentant Aphrodite nourrissant un aigle, premier siècle. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Fitzwillian Museum, Cambridge).
Géologiquement, les saphirs trouvés à Ceylan proviennent d'une large ceinture de terre appelée la série Highland qui traverse le centre du Sri Lanka. L'érosion rocheuse de cette ceinture a entraîné d'importants dépôts le long des lits des cours d'eau dans les basses vallées. L'histoire raconte que les habitants se baignant dans les ruisseaux clairs ont remarqué des cailloux colorés éparpillés le long des fonds sablonneux et au fil des siècles ont commencé à mettre ces pierres précieuses en bijoux, en troquant ces pierres avec des commerçants d'Asie et d'Europe.
Lorsque cette source évidente de pierres précieuses a été exploitée, les mineurs en ont trouvé davantage dans les ruisseaux souterrains, mais malheureusement, ils coulaient sous les terres agricoles. Un accord a été conclu avec les agriculteurs dans lequel la zone a été minée, et une fois complètement épuisée, elle a été remplie et replantée pendant que les mineurs se déplaçaient vers un autre endroit. Ratnapura ("ville gemme", en sri lankais) se trouve à environ 100 km au sud-est de la capitale Columbo. Cette région minière a produit et produit toujours une étonnante variété de saphirs dans toutes les teintes de bleu, ainsi que du jaune, du violet, du rose, du vert et de l'étonnante belle padparadsha orange rosé. En savoir plus sur l'exploitation minière à Ratnapura ici .
Les plus beaux saphirs de couleur bleue au monde sont considérés comme provenant du Cachemire, et ceux-ci attirent les meilleurs prix. Les pierres sont extraites à 16 500 pieds dans la région de Zaskar : "au-delà des neiges" est le terrain qui abrite les mines historiques du Cachemire. Ils ont été vus pour la première fois lorsqu'un petit tremblement de terre en 1881 a provoqué un glissement de terrain qui a révélé une poche de cristaux de corindon bleu. Les habitants connaissaient plusieurs autres gisements de corindon, utilisant les cristaux de corindon opaques de faible qualité façonnés en outils bruts. Ce n'est qu'en 1882 qu'un de ces saphirs spectaculaires, ayant voyagé le long d'une ancienne route commerciale, fut découvert par accident.
En raison du climat rigoureux, il n'y a eu qu'une saison minière de trois mois dans cet endroit dangereux et éloigné. En 1883, le maharaja du Cachemire a revendiqué la propriété de la «vieille mine», qui a été intensivement exploitée pendant les 4 années suivantes, et a produit une extraordinaire collection de grosses pierres de haute qualité, certaines mesurant 3 x 5 pouces. La production a rapidement diminué, même si un nouveau deuxième emplacement a produit des saphirs supplémentaires, ceux-ci n'étaient pas tout à fait de la même qualité ou de la même taille que la découverte d'origine, ni aussi abondants. En savoir plus sur ces découvertes ici.
Ils ont une qualité veloutée très désirable, et les experts considèrent ces pierres comme la référence par rapport à laquelle tous les autres saphirs sont jugés. Le bleu des plus beaux saphirs du Cachemire est connu sous le nom de « cou de paon ».
Le Myanmar produit également de très beaux saphirs bleus, que de nombreux collectionneurs considèrent comme presque aussi bons que ceux du Cachemire. Lisez à nouveau ici pour connaître la chronologie du saphir du Cachemire.
Des saphirs de bonne qualité sont également extraits dans le Montana aux États-Unis, à Madagascar, en Thaïlande et en Australie. Les pierres des deux derniers sont généralement plus foncées et de couleur encre, donc moins précieuses, mais peuvent être vues dans de nombreux bijoux de la fin du XXe siècle.
Le saphir est la pierre porte-bonheur de septembre et est également la pierre précieuse d'un 45 e anniversaire de mariage avec un jubilé de saphir après 65 ans.
