Intaglio est l'art de tailler un dessin ou une crête dans un métal précieux ou une pierre précieuse appropriée, de sorte que tout le dessin reste sous la surface. C'est l'opposé d'une sculpture en «relief» telle qu'un camée, et est sculpté dans du métal, des pierres précieuses et semi-précieuses, qui produisent une empreinte positive lorsqu'elles sont pressées dans un matériau souple tel que de la cire à cacheter chauffée sur une lettre ou un document.
L'intaille a été utilisée comme sceau de cette manière depuis l'Antiquité et ces objets étaient très prisés par de nombreuses cultures, remontant à la période sumérienne en Mésopotamie.
Une pierre précieuse gravée était un bien précieux et n'aurait appartenu qu'à quelqu'un de grande richesse et d'importance, mais au début, en raison des limites des outils, il n'était possible de tailler que dans une pierre relativement tendre, ce qui rendait extrêmement difficile la production d'un détail et image durable.
En Europe, l'histoire de la gravure sur pierres précieuses remonte à la Grèce dans le deuxième quart du VIe siècle av. Ces pierres précieuses sculptées étaient très appréciées et recherchées par les riches Grecs et l'évolution de nouvelles méthodes pour tailler des pierres et des pierres précieuses plus dures et plus durables peut être observée à cette époque. Ceux-ci incluent les sculpteurs utilisant une roue de coupe et une perceuse, probablement alimentée par un arc, alors qu'auparavant, les sculptures étaient creusées à main levée dans la pierre tendre.
Ces techniques ont été transmises aux Romains qui ont amélioré les outils de base et, grâce à l'utilisation de perceuses et de la technologie des roues, ont facilité la production d'images plus complexes et détaillées. Un sceau extrêmement finement sculpté rendait la falsification difficile, ce qui était de la plus haute importance dans la société romaine, car une pierre de sceau en creux, souvent montée dans un anneau, était utilisée par son propriétaire pour valider les documents officiels.
Les intailles romaines différaient peu des anciennes grecques et étaient taillées dans une variété de pierres telles que le grenat, la cornaline et l'améthyste. Les pierres précieuses ont été taillées à l'aide de poudre abrasive à partir de matériaux plus durs tels que l'émeri. L'émeri était extrait sur l'île grecque de Naxos jusqu'à une époque récente et se compose de faibles teneurs en corindon minéral, mélangé à d'autres minéraux tels que le spinelle. Les Romains sont considérés comme ayant maîtrisé le grand art de la gravure en taille-douce et il existe de nombreux excellents exemples qui survivent aujourd'hui dans les musées.
Cet art spécialisé de la gravure de pierres précieuses en taille-douce s'est lentement perdu avec la chute de l'Empire romain, mais il y a eu des renouveaux majeurs en Europe au Moyen Âge et à la Renaissance, y compris au XVe siècle en Italie où il y a eu un renouveau dans l'art de la gravure de pierres précieuses. en raison de l'intérêt et de l'admiration pour la culture classique, de nombreux bijoux en intaille ont été découverts sur d'anciens sites romains. À cette époque, les sceaux en taille-douce avaient perdu tout sauf leur objectif initial, mais cet intérêt pour la collection a à son tour conduit à une nouvelle école de graveurs de pierres précieuses désireux de réapprendre l'art qui avait été perdu pendant des siècles pour fournir au marché de nouveaux articles en taille-douce dans le style des anciens romains.
Pendant le renouveau néoclassique au 18 e siècle, les connaisseurs collectionnaient fiévreusement l'intaille des périodes antiques et antérieures, les re-serrant souvent dans des bijoux contemporains. En raison de leur rareté, la demande des Européens aisés pour acquérir ces pierres précieuses sculptées a dépassé l'offre et a ainsi conduit à une nouvelle revitalisation de l'art. Des copies ont été faites des dessins classiques par les graveurs les plus qualifiés de l'époque et en 1800, il y avait des studios de gravure en Italie, en France, en Allemagne et en Angleterre.
Il convient de noter Lorenz Natter (1705 - 1763), un graveur de pierres précieuses du XVIIIe siècle qui a beaucoup voyagé et qui a publié un traité sur la méthode ancienne de gravure sur pierres précieuses par rapport à la méthode moderne . Il a été publié à Londres en 1754. Natter était l'un des principaux représentants de l'art dans la première moitié du 18 e siècle et dans la publication, il explique ses techniques ; la taille des outils utilisés diminue progressivement de celle d'un gros pois à la pointe fine d'une aiguille. Il dit ; « on met sur la tête de l'outil de la poudre de diamant humectée d'huile philosophale (huile de lin et poudre de brique), qui est la plus fine et la plus fixe que les autres huiles. Puis en tournant la grande roue avec le pied, la pierre (qui est cimentée avec du mastic au bout d'un petit bâton) est appliquée sur l'outil à graver, le personnage ayant d'abord dessiné dessus avec la pointe de laiton ou de diamant. Cette description est très similaire aux outils et techniques utilisés par les Romains 1000 ans plus tôt.
Les intailles sont restées très prisées et collectionnées par les connaisseurs d'aujourd'hui et la plupart de celles que nous avons dans nos collections datent du 19ème siècle et peuvent être trouvées sous la forme de sceaux de montre gousset montrant les armoiries familiales, les devises et les monogrammes. Nous pouvons organiser la gravure d'articles et bien que cela puisse être considéré comme coûteux (Helen a payé 300 £ pour son emblème familial sur sa chevalière), nous pensons que la dépense justifie largement le résultat car on a alors un héritage tout à fait personnel en tant que talisman et pour faire avancer l'histoire de votre famille.
De nos jours, il existe trois méthodes utilisées pour la gravure en taille-douce ; main, machine rotative et laser.
Gravure à la main
Il s'agit de la méthode la plus ancienne et la plus exigeante en main-d'œuvre. Elle est réalisée par un graveur très qualifié à l'aide d'un petit outil de gravure. Le résultat n'est peut-être pas aussi précis qu'une gravure contrôlée par ordinateur, mais il est très prisé en raison de la valeur de l'artisanat et bien sûr, c'est le plus cher car il prend tellement de temps.
Gravure sur machine rotative
Dans cette méthode, un outil est commandé par une machine pour effectuer la gravure. Le dessin est programmé dans un ordinateur qui contrôle la machine, ce qui rend la gravure très précise. Cette méthode prend moins de temps et est plus abordable, mais ne peut pas être utilisée sur des matériaux sensibles à la chaleur. Le frottement provoque de la chaleur, ce qui peut potentiellement endommager certains bijoux.
Gravure au laser
C'est la méthode la plus moderne et adaptable. Un faisceau laser hautement concentré, guidé par ordinateur, effectue la gravure. L'épaisseur du faisceau peut être ajustée pour modifier la largeur de la gravure, et la puissance du laser peut également être augmentée pour graver plus profondément dans le matériau de base.
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