L'opale est l'une des pierres précieuses les plus reconnaissables et les plus appréciées utilisées dans les bijoux aujourd'hui, mais l'opale n'est pas vue dans les bijoux bien avant les années 1890 (les bijoux austro-hongrois étant une exception), en fait le verre opalin déjoué est beaucoup plus courant, en particulier dans les bijoux géorgiens.
À leur meilleur, affichant une gamme fascinante de couleurs qui change au fur et à mesure que la lumière touche et diffracte contre les sphères au sein de leur structure interne, il existe de nombreuses variétés d'opale, mais la plus courante dans les bijoux précieux est la "noble", ou précieuse. Opale qui a le plus souvent un fond rose/blanc laiteux avec un bon "jeu" des couleurs de l'arc-en-ciel à l'intérieur.
D'autres variétés incluent l'opale de feu, ou opale rougeâtre/orange, qui a aussi parfois un beau jeu de couleurs et se trouve principalement au Mexique ; le jaspe ovale, qui contient de l'oxyde de fer, et se trouve dans le voisinage des geysers d'Islande ; le bois d'opale ou bois opalisé, dont on rencontre d'énormes masses en Hongrie, en Tasmanie et dans d'autres parties, et nouvellement disponible ; l'opale éthiopienne Welo.
Mettre tout simplement; Formes d'opale dans les crevasses des roches, comme l'explique Opals Down Under ; «L'opale est formée d'une solution de dioxyde de silicium et d'eau. Au fur et à mesure que l'eau coule à travers la terre, elle récupère la silice du grès et transporte cette solution riche en silice dans les fissures et les vides, causées par des failles naturelles ou des fossiles en décomposition. En s'évaporant, l'eau laisse un dépôt de silice.
L'opale - extrait de "Diamonds and Precious Stones" de Harry Emanuel FRGS, publié en 1867.
« Cette magnifique gemme est composée de silice à l'état amorphe, mélangée à de l'eau, et est en réalité le même minéral que le quartz, additionné de 6 ou 7 % d'eau : elle ne se présente jamais sous forme cristallisée, elle a une l'éclat vitreux tendant à résineux, est numéroté dans le tableau des duretés de 5,5 à 6,5.'
Les opales sont toujours taillées en cabochon des deux côtés, et la vraie beauté des pierres précieuses ne s'affichent que lorsque la pierre est déplacée, car alors le «feu» dans une belle opale apparaît vraiment dans une gamme complète de couleurs arc-en-ciel, qui dépendent de le type peut s'afficher dans différents "modèles". L'opale est taillée et polie avec de l'émeri, du tripoli et de l'eau, finition avec de l'oxyde de cérum, en prenant bien soin de ne pas trop chauffer la pierre par frottement car elles sont très cassantes et nécessitent une manipulation très délicate. C'est quelque chose que nous devons souvent faire pour restaurer les bijoux Opal vintage que nous vendons, en particulier ceux portés en bagues.
Opales européennes
Historiquement dans la haute joaillerie occidentale, les précieuses opales utilisées dans les bijoux provenaient de la République tchèque et de la Slovaquie et ont été documentées pour la première fois au 14ème siècle. On le trouve dans le porphyre argileux de Czernowitza ; entre Kaschau et Esperies en Hongrie et occasionnellement près de Francfort.
Les bijoux austro-hongrois montrent des opales de Hongrie généralement de la variété laiteuse rose / orange qui n'ont pas les changements de couleur vive que l'on trouve dans les opales australiennes. Cette source d'opale a cessé d'être exploitée depuis le début du 20ème siècle.
Opales australiennes
Johannes Menge a fait la première découverte d'opale en Australie en 1849 près d'Angeston en Australie-Méridionale et au fil des ans, ils ont commencé à attirer des mineurs. Avant 1900, les opales brutes étaient envoyées en Allemagne pour être polies, mais après 1900, des tailleurs professionnels ont commencé à apparaître sur le terrain. La plupart des découvertes initiales étaient accidentelles et lorsque les opales australiennes sont apparues sur le marché mondial dans les années 1890, les mineurs hongrois d'opale ont essayé de répandre l'idée qu'elles n'étaient pas authentiques, car des gemmes avec un feu aussi brillant n'avaient jamais été vues auparavant, mais par 1932, les mines européennes n'ont pas été en mesure de rivaliser avec les opales de haute qualité provenant d'Australie et ont pour la plupart cessé leur production, permettant à l'Australie d'assumer le rôle de premier producteur d'opale au monde.
